江氏問：“如今鋪子裏的存貨, 還夠支應幾日？”

辛師爺一雙眉毛緊緊地擰在一起，看上去苦大仇深：“不瞞夫人，您那鋪子正正好在東城的大石街上, 論地段可是一頂一的好哇，縱使這些日子管理混亂，來逛店進貨的人亦是往來如梭。您如今既開口問了, 我也不好瞞您——”他左右看看，鬼鬼祟祟地縮回脖子, 然後悄悄兒地伸出一只手，在江氏面前晃了一下。

“多少？”江氏驚呼。

敏心也楞了一下。

辛師爺扯出一個比哭還難看的笑臉：“五……五日……”

江氏手裏的哥窯青瓷應聲而碎。

她顧不上心疼，“騰”地一下就站了起來, 急得在屋裏來回踱步, 走了幾個來回，在辛師爺面前停下了, 手指著他的鼻子恨鐵不成鋼地說：“辛飛塵啊辛飛塵, 你，你！你這事辦的，可真是……唉！”

江氏重重地嘆了一口氣, 知道這個時候自己急也沒用了, 坐回太師椅上緩了緩氣，正想喝口茶，就發現杯子剛才已經砸了。她此時怒火攻心，心火燒得正旺, 渴得極了, 顧不上叫丫鬟進來續茶, 當下就去了茶房自己倒了杯水灌了下去。

敏心坐在室內，垂目默默思索了一會兒, 忽然擡眼看向辛師爺：“辛叔叔，您說的存貨不足，具體是指哪些哪些品種的布匹？”

辛師爺擦汗的手一頓，驚訝地看向敏心。

敏心靜靜地回望他。

被這樣一種純澈的眼睛看著，辛師爺不由自主地放輕了聲音，細細與她分說了。

敏心聽完，點點頭，跳下椅子，朝辛師爺告一聲饒，先行離開了。

等江氏灌了幾大杯涼水，把心頭火澆熄之後出來，發現敏心已經不在了，卻也沒有放在心上。

她重新坐下，和辛師爺兩個面對面地坐著，原想商討些法子出來，最後卻悲哀地發現，她和辛師爺繼續這樣幹耗下去，也只不過證明了，兩個門外漢綁在一起也頂不上一個臭皮匠。

末了，江氏疲倦地揮了揮手，扶額道：“罷了，你先下去吧。好賴多跑幾家同行的鋪子，多問問府裏的管事，再一塊兒合計合計。”

辛師爺尷尬起身，道一聲是，訕訕地轉身走了。

江氏靠在太師椅上，自言自語：“少不得又要去拜見一下大嫂。”

她面頰上不由浮現出一絲苦笑，自從她們歸京以來，上上下下裏裏外外麻煩了程夫人多少事，如今又要為這鋪子再腆著臉上門求教了。程夫人雖好脾氣地不會惱，但她自己也無地自容。

敏心從會客的小廳出來，沿著抄手游廊走向了江氏和她居住的正堂。

跨過高高的門檻，眼前是新換上的絳紅色茜紗簾子，時近端午，巧手的丫鬟們打了五蝠絡子或是豆娘細絳懸在帳上，趁著幾日天氣晴好，下人們亦開始掃灑除塵了。

透過纖薄如蟬翼的雙面繡竹蘭的座屏，敏心可以望見屏風後隱約的人影。

她抿了抿唇，還是繞過座屏走了進去，握住跳動的珠簾，咻忽出聲：“夏嬤嬤。”

室內那人頗為驚異地回首望去。

敏心霎時覺得，手中相互碰撞亂跳的水晶珠子，就像此刻她的心臟，鮮活澎湃地要跳出胸腔來。

一陣北風呼嘯而過，天色猛地暗沈了下來。

東邊太陽還沒完全落下，西邊一彎細細的月牙兒就已初初升起，掛在樹梢枝頭，襯著一穹澄碧的天空，灑下朦朧如紗的月色。

江氏斜倚在貴妃榻上，伸手就能探得窗外花枝，她只目不轉睛地盯著外頭那枚纖巧宛如銀鉤的明月，默默地思量著嚼用、住行、商鋪等惱人心事。

蘭芝和丹桂來給屋內養著賞玩的植物澆水時，俱都緊閉了唇，默默做完，默默退出。

因此，當青雀前來通報：“夏嬤嬤求見。”竟一連喚了好幾聲，江氏才反應過來。

江氏強撐著打起精神，道：“請夏嬤嬤進來坐罷。”

“嬤嬤用茶。”江氏招呼道。

夏嬤嬤點點頭，依舊是她素來的風格，開門見山道：“老奴聽聞，夫人陪嫁的鋪子，經營似有了些狀況？”

江氏恍然，她竟忘了，家裏還有夏嬤嬤這尊大佛！

當下她就向前探了探身子，急切地說道：“不錯。不知嬤嬤可有什麽法子能解眼下燃眉之急？”

緊接著就將前因後果盡數傾吐。

夏嬤嬤靜靜聽完，思量了片刻，這才在江氏迫切的眼神中緩緩開口，然而不是江氏想象中的解決之法，卻是一連串問句：“四夫人可知，您那幾家布莊裏，賣得最好的是哪種布匹，賣得最貴的又是哪種？平日常去的顧客是升鬥小民，還是高門官宦之家？每種布樣作價幾何？”

江氏一怔。

好在她此前雖不懂經營，但近日和辛師爺、程夫人一起時時看賬，對門面經營狀況有了粗粗的了解。

當下一邊想著白日才看過的流水賬本，一邊說：“賣得最好的，應是這幾年才興起的松江棉布，十幾文便可得一匹；賣得最貴的，是南地出產的織錦緙絲，若是罕見的顏色和紋樣，一匹就要十幾兩銀子。至於這顧客……”她猶豫了一下，苦笑道，“雖是我名下的鋪子，但我卻一次也沒去過。若依著賬本上記著的流水看，想必還是尋常人家去的更多罷。”

夏嬤嬤頷首：“夫人說得很好。老奴還有一個問題，想請夫人解惑。”

江氏道：“嬤嬤但說無妨。”

夏嬤嬤就道：“既然如此，那老奴就直說了。聽聞您的管事來和您哭訴，道是鋪子裏存貨不足，難以轉圜，是否？”她擡眼看向江氏，一雙眼睛精光四射，懾得江氏不敢妄言。

江氏一時竟忘了問夏嬤嬤這是從何得來的消息，只能順著她的話稀裏糊塗地說下去：“是……管事來報，只能勉力支持開張個幾日罷了。”

“那麽，商鋪裏缺的布匹種類，想必您也知曉？”

“道是下等麻布等粗布還約有兩百百多匹，中等的細棉、細葛、細紗、細絹等只有幾十匹，至於上等的綾、羅、綢、緞，是個指頭就能數的過來。”

夏嬤嬤聞言，就笑了起來。

江氏不解，忙問她：“嬤嬤可是想到什麽好法子？”

夏嬤嬤似笑非笑，言簡意賅，點頭道：“如若真按照夫人所言，這件事，放在夫人身上，卻也不用急。”

“此話怎講？”江氏疑惑。

夏嬤嬤微微地笑：“本朝物阜民豐，東直門外通惠河日夜都有商船往來。夫人所慮之事，便全賴這商船。”

“商鋪所缺的中等布匹，亦是燕京城平民百姓中最為暢銷的，即便不派人去產出之地松江進貨，在燕京城裏以高於市價一兩成的價格收購，也能收來共三家布行一月所需的數量以作周轉；至於高等綾羅……更為簡單，夫人不是一直苦惱江家大舅爺送來的蜀錦剪裁穿戴不及，又恐貯藏會失了光澤嗎？倘若夫人肯割愛，將這蜀錦送去布行售賣——”

聽到這裏，江氏雙眼陡然亮了起來，她喜道：“還是您老人家見多識廣，有法子！”

夏嬤嬤淺啜一口茶，淡笑著望著江氏就起身去了書房，喚來丫鬟磨墨燒漆，匆匆執筆寫了一封簡信。

江氏把信封口落了火漆，正要叫人把信帶出去，忽然發現外面天色已暮，日已西沈，想起永泰侯府內院此時已經落鑰了，不免躊躇了起來。

夏嬤嬤來向江氏告辭，臨走時提點了一句：“四夫人要是著急，不妨叫霜降那妮子去送信。”

江氏腳步一滯，就轉身吩咐道：“讓霜降來見我。”霜降的叔叔，是侯府回事處的二管事，她家的其他親戚，亦遍布侯府。

小丫鬟屈膝應是。

另一邊，敏心坐在書案前，平心靜氣地看著眼前跪在地上的女子。

“你想好了？”敏心淡然問道。

“是，奴婢想清楚了。七小姐若能拉奴婢一把，來生必定結草攜環相報！”

敏心默完了今日的課業，滿意地闔上了書本，轉頭看向白露：“我不要你來生再報，只要今生能聽從我的吩咐，為我好好辦事就行。”

那女子把頭伏得更低，露出一截白皙的脖頸在輕輕顫抖，她細聲道：“奴婢發誓，此後今生都聽七小姐號令，如有不從，天打雷劈永世不得超生！”

“卻也不必發這般重的誓。”敏心和藹道，“這幾日，那些人，還來糾纏你嗎？”

“……是。”白露垂眸，她忍不住接著說，“他們……說要給我說一門親，是我們村口那張麻子，說他不嫌棄我毀了容貌，要強行帶我回去成親……”

“我知道了，五日之內，你會得到你要的。”敏心朝她揶揄地眨了眨眼。

白露怔了片刻，旋即反應過來敏心說了些什麽，激動得蒼白的臉上浮起一層潮紅，喜得給敏心又磕了幾個響頭。

“那麽，你先回去等消息吧。這幾日不必要就不要出照妝堂了。”

“是！七小姐大恩大德，奴婢沒齒難忘！”

敏心看著白露離去的身影，心裏想的卻是她下午去找夏嬤嬤時的場景。

“嬤嬤……您，不奇怪嗎？”

“奇怪什麽？”夏嬤嬤手上給她剝著新鮮的石榴，漫不經心地問。

“我……我和您說的事……”

夏嬤嬤笑了笑，把那一疊晶瑩剔紅的石榴子放進一只甜白瓷碗裏，然後取過一把小銀勺覆了上去推到她面前。

她猶豫地接了過來，挖了一勺石榴塞進嘴裏，甜滋滋的。

夏嬤嬤取過帕子仔仔細細地擦手，一邊擦，一邊鎮靜地說：“似七小姐這般有宿慧的，老奴卻也不是第一次見。”

夏嬤嬤擡頭，含笑看過來。那時彩霞明媚，投下繽紛光線，傍晚的日光暖洋洋的，烘得人骨頭都發酥。她半張臉隱在窗欞的陰影裏，半張臉露在光線下，唇邊的笑意淡化了她臉上的皺紋，沐浴在金色的陽光裏，她整個人都好似回到了少年。

“我自六歲入宮，到四十七歲受貴妃恩典出宮，大半輩子都在這大胤宮闈裏度過。什麽樣的人我沒見過？”夏嬤嬤望著敏心，緩緩說道：“宮裏宛貴妃娘娘養的小皇子，亦同七小姐是一般人。”

敏心震住，久久不能言語。

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